Géographie et Climat

GEOGRAPHIE

Au sud de l’Equateur, dans l’océan Indien, la cinquième île du monde (592 000 km²) après l’Australie, le Groenland, la Nouvelle-Guinée et Bornéo, est séparée du continent africain par le canal du Mozambique. La distance entre la façade ouest de Madagascar et les côtes du Mozambique ne dépasse pas 700 km. La Grande île, parfois appelée "l’Ile rouge" en référence à la latérite qui colore ses plateaux, s’étire sur 1580 km du nord au sud et 500 km dans le sens est-ouest. Elle a pour voisines les Comores (300 km au nord-ouest), la Réunion (800 km à l’est), puis Maurice (à l’est) et les Seychelles (au nord-ouest).
Une chaîne montagneuse parsemée de massifs coupe la Grande Ile dans le sens nord-sud à une altitude moyenne de 1200 à 1500 mètres (les Hautes Terres représentent 70% de la superficie du pays). La moitié ouest, la plus large et la plus étale, est occupée par des plaines alluvionnaires à faible déclivité, depuis les hautes terres du centre jusqu’au canal du Mozambique, tandis qu’à l’est une étroite bande de falaises s’aplanit brusquement en une mince plaine côtière bordée par l’océan Indien. La région nord, volcanique, est isolée par le massif le plus élevé de l’île (où culmine le Tsaratanana de 2876 m). Le "grand sud" semi-aride est partagé entre plateaux calcaire (sud-ouest), plaine sèche (pointe sud) et chaînes anosyennes (sud-est).
L’Alaotra (182 km²) est le plus vaste des cinq grands lacs de Madagascar.
L’originalité de Madagascar, qui a pour emblème l’arbre du voyageur (ravinala), réside dans son extrême diversité : la variété du relief et du climat a favorisé la biodiversité d’une flore et d’une faune caractérisées par un important taux d’endémisme.

CLIMAT

Le climat, subéquatorial, entraîne des périodes de grandes fatigues. L’alizé souffle presque toute l’année. D’une manière générale, Madagascar connaît deux saisons : l’une, sèche, d’avril à octobre, dite aussi « hiver austral » et l’autre, chaude, ou saison des pluies qui dure de novembre à mars.
La côte est reçoit des pluies toute l’année, qui, combinées à la chaleur (Tamatave : température moyenne sur l’année 24° et 3.500 mm de pluie par an) permettent de riches cultures de zone tropicale humide (café, girofle, vanille, banane...). En saison chaude, de janvier à avril, les cyclones fréquents peuvent ravager les plantations. Le nord-ouest peut, malgré une saison assez sèche durant l’hiver austral, permettre les mêmes cultures.
A l’extrême nord, Diego Suarez est plus sec et plus chaud (température moyenne : 26°, pluviométrie annuelle : 980 mm).
L’extrême sud connaît la sécheresse, et même l’aridité. La pluviométrie moyenne y descend en dessous de 300 mm. Tulear reçoit moins de 500 mm de pluie par an pour une température moyenne de 24°. La saison sèche et fraîche s’y étend de juin à novembre.
Dans l’ouest, la saison sèche est plus marquée de mai à septembre. Les pluies sont plus abondantes. Majunga en reçoit sensiblement 1.500 mm par an pour une température annuelle moyenne dépassant 26°. Ce climat est favorable à l’arachide, au tabac et surtout au coton.
Les plateaux ont le même régime pluviométrique que la côte ouest, mais on y note des bruines et brouillards en saison fraîche (juin, juillet, août). En altitude, la température peut descendre au dessous de 0°, mais la neige reste tout à fait exceptionnelle. A Tananarive la température moyenne est de 18° et la pluviométrie de 1.360 mm par an. Ce climat permet une agriculture de type européen (légumes verts, pommes de terre, fruits de climat tempéré).